世界の山旅を手がけて49年 アルパインツアー

信越トレイルは長野と新潟の県境に連なる全長１１０ｋｍのロングトレイルです。２０００年以降、山頂を目指す登山ではなく、自然や里の中を「歩く」ことそのものを楽しむ「ロングトレイル」が日本各地につくられるようになりました。日本へロングトレイル文化を広めたパイオニア、加藤則芳氏の指導のもと、信越トレイルはその先駆けとして２００５年に関田山脈上に約５０ｋｍのトレイルとして開通し、２００８年にはセクション１からセクション６までアプローチを含めた約８０ｋｍが整備され、関田山脈に広がる豊かなブナ林を楽しむトレイルとして多くのトレッカーに歩かれてきました。そして２０２１年には関田山脈から山麓に下るセクション７、山麓の集落や牧場を歩く「里のステージ」セクション８と９、小赤沢集落から苗場山頂に登るセクション１０が加わりました。

欧米には、3000kmを超えるロングトレイルが整備され、世界中からたくさんの人々が訪れています。地元に暮らす人たちがトレイルを歩く旅人を地域で手厚くサポートしたり、標識や施設などの整備や運用システムなども十分です。トレイルを歩くことで地元の人やハイカーとのふれあいを楽しむ文化が受け継がれています。信越トレイルは2008年に日本のロングトレイルの先駆けとして関田山脈の80kmが全線開通し、現在は信越トレイルクラブを中心とする地元の方々やボランティアの手によって維持されています。日本を代表するバックパッカーであり作家でもある加藤則芳氏は、ロングトレイルを歩いて得た自身の経験や理念を信越トレイルで具現化し、日本においてもロングトレイルという言葉が次第に認知されるようになっていきました。難病である筋萎縮生側索硬化症（ALS）を発症し、2013年に逝去されましたが、加藤氏のロングトレイルや自然保護についての考え方は今なお日本のロングトレイルづくりのひな形とされています。