世界の山旅を手がけて49年 アルパインツアー

身近な自然の中には、様々な生き物の営みがあります。四季折々に変わる生き物たちの表情を、『森の案内人』森林インストラクターと一緒に歩いて探します。
今回は知られざる魅力満載の山口県を訪れます。萩近郊、日本海に突出した小さな火山・笠山（かさやま）と暖地性原生林の萩城址・指月山（しづきやま）、日本最大規模のカルスト台地・秋吉台の草原と樹林帯、長門峡（ちょうもんきょう）など、野生動植物の宝庫を歩きます。

『笠山』
笠山（かさやま）は日本海に突出した半島で、市女笠の形をした標高１１２mの小さな火山です。対馬暖流の影響を受けて非常に温暖な気候ですが、溶岩の隙間から冷気が噴出するため、暖地性の植物と寒地性の植物が混生するという珍しい植生が見られます。センダン、シマサルナシ、フウトウカズラなどの暖地性樹種の花が見頃で、草本ではイワタイゲキやハマウド、スナビキソウなどの海岸植物や、サイハイランなどの花が見られます。また汽水域では北方系のシバナの観察もできます。

『萩城址・指月山』
日本海に突き出た萩城址・指月山（しづきやま）。藩政期には天然の要塞ともいわれる萩城の詰丸（要害）が築かれ、城内と海を監視していました。城内林として保護されてきたため、樹齢600年を超えるとされる巨樹も多く、暖地性原生林の様相を示しています。５月下旬は開花期ではありませんが、葉や樹形などが他自生地のものとはかなり違う、北限のサザンカがみられます。タブノキやカゴノキなどの巨樹に囲まれた森の林床には、ホソバカナワラビなどのシダ植物や地性ランなど、さまざまな陰性植物が群生しています。ほか、珍しい暖地性植物のサカキカズラの花や、もしかしたら天然記念物ミカドアゲハ（日本海側の北限）に会えるかもしれません。

『秋吉台』
日本最大規模のカルスト台地、秋吉台（あきよしだい）。見渡す限りの草原に石灰岩が針山のように並ぶ地獄谷と、大パノラマが広がる秋吉台最高峰・龍護峰（りゅうごほう）へ。ハシナガヤマサギソウやヤマトキソウなどの小型の野生ランが見頃のほか、カノコソウやフナバラソウ、クララなど数々の草原植物が咲きます。今となっては幻の花ともいえるムラサキもちょうど花時期です。樹林帯ではムヨウランなどの菌従属栄養植物や冬虫夏草、変形菌などの観察も楽しみです。

『長門峡』
国指定名勝の美しい渓谷
長門峡（ちょうもんきょう）は、阿武山地の石英斑岩地帯の美しい渓谷で、総延長１２ｋｍのうち約５．５ｋｍを植物観察しながら歩きます。野生動植物の宝庫で、とくに貴重なシダ植物が多く、珍しい渓流性の植物も観察することができます。草本ではジガバチソウ、クモキリソウ、コケイランなど小型の地性ランやセッコクなどの着生ラン、タカネマンネングサやトゲナシヒメバライチゴなどの希少種もちょうど見頃です。木本ではヤマツツジやヤマアジサイなどが見頃。もしかしたらキシツツジが咲き残っているかもしれません。